1774年美国艺术家抵达伦敦后,科普利和布鲁克·沃森成为了朋友. 沃森委托他创作了"1749年事件"一幅画作,而科普利制作了三个版本. 这是科普利在伦敦定居后会集中关注的一系列大规模历史画中的第一部. 画作被浪漫化:伤痕的血腥细节被隐藏在波浪下,虽然有水中出血的暗示. 沃森的图案取自"博尔赫斯·格拉迪阿托"(Borghese Gladiator)雕像,由以弗所出自"卢浮宫"(Louvre). 其他明显的影响有文艺复兴艺术,以及科普利在罗马可能已经见到的劳可和他儿子的古老雕像. 科普利很可能也受到了本杰明·韦斯特"沃尔夫将军之死"和浪漫主义绘画日益受欢迎的影响.船上的救援人员组成显示了彼得·保罗·鲁本斯"约拿"被扔入海"的暗示,而鲁本斯"鱼的奇迹"和"拉斐尔"同名画也都表现出来. 面部表情与Charles Le Brun's Conférence de M. Le Brun sur l'expression générale et particulière的表情有明显相似之处,该作品于1698年出版;它们描绘出从恐惧到勇气等一系列情感. 随着画作的进展,各种构成要素被改变. 红外线分析显示,"老船"原本是一个年轻人,而初步的草图显示,船后部的黑人水手,也作为科普利的黑人头目在大约同一时间被画作的主题,最初被设想为一个长长流发的白人.